Le Ladakh se situe à l’extrême Nord de l’Inde, à une altitude d’environ 3500m d’altitude. Enserrée entre le Pakistan et le Tibet, cette région grande comme deux fois la Suisse fait partie des plus hauts plateaux habités du monde. Ces paysages montagneux font le bonheur des voyageurs: entre pics enneigés, gorges encaissées, lacs turquoises et désert minéral. Le Ladakh connaît un climat hivernal rude qui l’isole une bonne partie de l’année. A partir du mois de mai, la douceur de vivre s’installe pour la saison estivale, jusqu’à la fin du mois d’octobre.
Tout au long de l’histoire, le Ladakh a été un carrefour des civilisations. Entre les pèlerins poursuivant leur chemin vers le Tibet et les marchands empruntant la route de la soie avec leurs caravanes, l’atmosphère du Ladakh traduit ce beau mélange d’influences. De nombreuses guerres de contrôle avec le Cachemire et le Tibet ont également marqué la région. L’arrivée de la première dynastie tibétaine date du Xe siècle. Le Ladakh demeure un royaume indépendant jusqu’au XIXe siècle lorsqu’il fut annexé par le Cachemire, avant d’être rattaché à l’Inde en 1947 au sein de la région Jammu-et-Cachemire.
Les paysans sédentaires Ladakhis vivent dans des oasis, près des torrents qui irriguent leurs champs et attendent l’été pour développer les cultures d’orge, de luzerne et de blé, nécessaires pour les longs mois d’hiver. Ils construisent leurs maisons en brique de boue crue, filent et tissent la laine. Quant aux nomades des hauts plateaux, ils se déplacent à la recherche des pâturages pour leurs troupeaux. Ils ne possèdent presque rien et tirent leur revenu de la laine de chèvre, le fameux pashmina. Les traditions et le mode de vie sont largement liés à la culture bouddhiste tibétaine. Dans un environnement froid, sec et rude, les Ladakhis font preuve d’une immense sérénité et d’une grande ingéniosité.
La majorité des Ladakhis pratiquent le bouddhisme tibétain. Une communauté musulmane est également très présente à Leh et au Purig (à l’ouest) par exemple. La forme du bouddhisme que l’on retrouve au Ladakh provient des relations entretenues avec le Tibet. Monastères et palais dominent les vallées. Stupas, chortens, drapeaux de prière ponctuent les paysages. Les monastères maintiennent des liens très étroits avec les villageois. La ferveur religieuse se retrouve dans chaque famille, à travers les prières journalières et les festivals religieux.
Le tourisme est en train de devenir la première source de revenus de la région. Dans le passé, l’économie était principalement basée sur une agriculture de subsistance et sur les relations commerciales liées au passage des caravanes de la route de la Soie. Aujourd’hui les choses changent. L’économie de marché et le boom touristique transforment les modes de vie et la culture du Ladakh. Leh est un centre incontournable pour les nouvelles générations en quête d’un avenir meilleur.
La géologie fait partie intégrante du paysage. Les sentiers de randonnées sont marqués par la morphologie tourmentée des roches. L’univers minéral de la région révèle la barrière himalayenne, résultat émouvant de la collision entre les plaques tectoniques eurasiatique et indienne. Admirez cette grande variété de roches : granite, calcaire, schiste … Vous serez frappés par le mélange de couleur spectaculaire : vert, violet, brun, ocre, rouge !
Observez la faune sauvage du Ladakh et ses espèces emblématiques : les « blue sheep » ou bharal, bouquetins, renards, yaks, marmottes et les kiangs, ces ânes sauvages tibétains. Les plus chanceux pourront guetter le très rare léopard des neiges. Les amoureux des oiseaux seront comblés notamment avec les rapaces : vautours de l’Himalaya, gypaètes ou aigles.
- Une immersion totale dans la vie Ladakhi en hiver
- La chance inouïe d’observer l’élusive panthère des neiges et l’ours Isabelle
- Deux équipes professionnelles spécialistes des 2 espèces
Panthère des neiges et Ours brun de l’Himalaya
Ladakh
Dans les hautes montagnes du royaume de l'Himalaya règne un chat mystérieux. Furtif. Puissant. Légendaire. Et en danger. C'est le fantôme gris - Le léopard des neiges (Panthera uncia)! Déjà éteint au Bhoutan, l'ours brun de l'Himalaya compte moins…
Quant à la flore, elle varie en fonction de l’altitude. On trouve de véritables oasis de verdure près des rivières dans la vallée de l’Indus. Les abricotiers et les pommiers s’égrainent le long des villages. Sur les chemins de treks, il n’est pas rare de voir de jolis Edelweiss.
Bienvenue au bout du monde : le Changtang, sur les hauts plateaux d’altitude, proche de la frontière tibétaine. D’immenses pâturages abritent les populations nomades tout près du lac salé Tso Kar et du mythique Tso Moriri. Un autre lac à la beauté éclatante se trouve plus près de Leh, le Pangong Tso, magnifique rêve bleu au milieu des montagnes. Explorez les joyaux du Ladakh, entre vastes espaces infinis et vie sauvage !
