L’ordre des Gruiformes est un ordre d’oiseaux qui se caractérisent par leur bec long et pointu et l’absence de jabot. On les rencontre généralement dans les milieux ouverts tels que les steppes ou au bord des cours d’eau. Ils nichent au sol, ont des poussins nidifuges (capables de se déplacer pratiquement comme un adulte dès la naissance) mais qui peuvent être dépendants de leurs parents pour la nourriture.
5 des 15 espèces de grues peuvent être trouvées en Inde. Les grues se caractérisent par leur long cou et leurs longues pattes et habitent les zones humides ou les prairies. C’est leur dépendance à ces habitats qui a malheureusement rendu plusieurs espèces en danger aujourd’hui.
La Grue Antigone est l’un des plus grands oiseaux volants du monde et sont vénérées dans la culture comme les symboles de la fidélité conjugale. Elles sont également les seules grues résidentes en Inde. Elles sont réputées pour leurs parades nuptiales élaborées, dans lesquelles le mâle et la femelle exécutent un grand duo avec des appels de trompette et des danses gracieuses. Elles habitent les prairies et les marais et mangent des plantes aquatiques et des crustacés. L’espèce est menacée par la perte d’habitat, la chasse et les pesticides.
Meilleur endroit pour trouver la Grue Antigone en Inde: Haryana
La Grue Cendrée se reproduit en Europe et hiverne en Inde. La calotte nue et rouge, le front et les lores noirs et la strie blanche qui s’étend de l’arrière des yeux au haut du dos sont des traits caractéristiques de l’oiseau. C’est un oiseau extrêmement sociable qui migre par groupes de 400 individus.
Meilleur endroit pour trouver la grue Antigone en Inde: Little Rann of Kutch (Gujarat)
La Grue Demoiselle est la plus petite parmi les 15 espèces de grues du monde. Sa douce beauté n’a d’égal que les deux espèces de grue couronnée et grue royale plus exubérantes d’Afrique subsaharienne. La grue demoiselle est en grande partie grise donc pas très colorée, mais elle est délicatement dessinée, créant une apparence agréable et accrocheuse. Sa hauteur est d’environ 90 cm, dont cinquante pour cent sont deux longues jambes minces. Ses yeux rouge orangé profond sont entourés d’une calotte grise et d’une tête noire – le noir s’étend jusqu’aux plumes de la poitrine. La longue bande oculaire de plumes blanches de chaque côté de la tête accentue sa beauté. Pour correspondre aux plumes du cou et de la tête suspendus, les plumes secondaires des ailes sont devenues allongées, en forme de faucille et tombent sur la queue courte. Contrairement à de nombreuses grues qui ont des taches rouges nues ou des caroncules, la tête de la grue demoiselle est recouverte de petites plumes, ce qui lui donne un aspect innocent. Avec son apparence élégante, une grue demoiselle adulte a l’air d’être prête pour une soirée dansante sophistiquée! Pas étonnant que la grue demoiselle soit admirée dans la littérature et la poésie. Les peintures mogholes ont également immortalisé ces beaux oiseaux.
Elle a une large aire de répartition et se reproduit dans et autour de l’Europe de l’Est, de l’Asie centrale, de la Mongolie à l’est de la Chine. De petites populations sont présentes en Turquie et au Maroc. Elle hiverne dans une large bande de terre allant de l’Iran à l’Inde et en Afrique subsaharienne. Contrairement à de nombreuses grues qui ne peuvent pas vivre loin de l’eau, la grue demoiselle est également adaptée aux prairies humides, aux champs de culture, à la savane, aux steppes et aux ruisseaux. Si l’eau est disponible pour boire et se rafraîchir, on la trouve même dans les zones désertiques et semi-désertiques – un excellent exemple étant le désert du Thar. L’oiseau est connu sous le nom de «koonj» en hindi et revêt une importance culturelle dans le nord de l’Inde, l’un de ses principaux lieux d’hivernage. La grue fait partie de plusieurs pièces importantes de poésie et de littérature, et est également une métaphore de la beauté de la région. Les grues Demoiselle sont également connues pour faire l’un des voyages migratoires les plus mouvementés, traversant l’Himalaya pour rejoindre l’Inde.
Meilleur endroit pour trouver la grue Demoiselle en Inde: Kheechan (Rajasthan)
La Grue à Cou Noir se reproduisent sur le plateau tibétain et migrent vers les régions reculées de l’Inde du Nord et du Bhoutan en hiver. Elles sont vénérés dans la mythologie bouddhiste et, par conséquent, protégés culturellement dans ces régions. Comme avec les autres grues, les grues à cou noir sont réputées pour former des liaisons de couple durables et sont des parents extrêmement dévoués. L’espèce est l’oiseau d’état du Jammu-et-Cachemire. Le monastère de Gangteng au Bhoutan célèbre un festival de la grue à cou noir chaque année en novembre pour marquer l’arrivée des grues dans le pays. Dans toute son aire de répartition, il est menacé par la conversion de son habitat, l’agriculture, le surpâturage et la construction de barrages, et se retrouve sur la liste rouge de l’UICN comme «vulnérable».
Meilleur endroit pour trouver la grue à cou noir en Inde: Ladakh et la vallée de Sangti en Arunachal Pradesh
La Grue de Sibérie fait partie des espèces de grues les plus menacées au monde à cause de la perte d’habitat dans toute son aire de répartition.
Il s’agit d’une grande grue blanche, atteignant 140 cm de longueur. Les adultes sont tous blancs, à l’exception d’un masque rouge foncé s’étendant du bec vers l’arrière de l’œil. Il a un iris jaune et des pattes rougeâtres. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle. Les juvéniles ont un masque à plumes et un plumage chamois ou cannelle. Le chant est semblable à une flûte.
La population de cette grue est en danger critique, car elle devrait subir un déclin rapide de sa population dans un proche avenir. Le site d’hivernage en Chine abritant 95% de la population est menacé par les changements hydrologiques causés par le barrage des Trois Gorges.
Les grues de Sibérie hivernaient en Inde, et Bharatpur était célèbre comme un lieu de prédilection de ces oiseaux, jusqu’en 2002, lorsque l’espèce a disparu localement, principalement en raison de la chasse et de la dégradation de son habitat. Elle peut facilement être dentifiée par le devant de la tête nue couleur rouge brique et ses pattes roses.
