PÉLICANS
Parmi les oiseaux aquatiques, le pélican est sans aucun doute celui qui intrigue le plus. Il existe 8 espèces de pélicans qui ne différent dans la plupart des cas que par leur couleur. Piscivore, le pélican est célèbre pour sa poche extensible qui lui donne une allure unique. « Pelecaniformes » est la famille à laquelle appartiennent les pélicans, se distinguant des autres oiseaux parce que leurs 4 orteils sont palmés, appelés «totipalmate».
L’Inde abrite 3 espèces de pélicans:
Le Pélican Blanc est le plus répandu des pélicans et réside du sud-est de l’Europe en passant par l’Asie dans les marécages et les lacs peu profonds. Il niche dans un arbre sur une plate-forme faite de tas de végétation grossière. C’est un grand pélican (140-175 cm). Il diffère du pélican dalmatien par son plumage blanc pur plutôt que blanc grisâtre; une tache faciale rose nue autour de l’œil et des pattes rosâtres. Les oiseaux immatures sont gris et ont des plumes de vol sombres. Plus de 50% des pélicans blancs se reproduisent dans le delta du Danube. Ce pélican migre sur de courtes distances, hivernant dans le nord-est de l’Afrique. En vol, c’est un élégant oiseau planeur, avec le cou replié comme celui d’un héron. Les pélicans attrapent des poissons dans leurs énormes poches à bec, la plupart en nageant à la surface. La poche gulaire jaune de cet oiseau a une capacité de 13 litres d’eau ou jusqu’à 4 kg de poisson. Il ne plonge pas pour attraper sa proie, mais plonge la tête à l’unisson avec d’autres oiseaux pour rabattre le poisson dans son énorme poche. C’est une espèce grégaire, et même les poussins se forment en troupeaux pour la sécurité en nombre.
Comme le pélican frisé, cette espèce a considérablement décliné en raison de la perte d’habitat et de la persécution.
Le meilleur endroit pour trouver le Pélican Blanc en Inde: le Little Rann of Kutch au Gujarat
Le Pélican Frisé se reproduit du sud-est de l’Europe en passant par l’Asie jusqu’en Chine dans les marais et les lacs peu profonds. Le nid est un tas de végétation grossière. C’est un grand pélican (160-180 cm). Il diffère du pélican blanc en ce qu’il a des plumes de nuque bouclées, des pattes grises et un blanc grisâtre (plutôt qu’un plumage blanc pur). Il a une mandibule inférieure rouge pendant la saison de reproduction. Les immatures sont gris et n’ont pas la tache faciale rose des pélicans blancs immatures. Ce dernier a également des plumes de vol plus foncées. Ce pélican migre sur de courtes distances. En vol, c’est un élégant oiseau planeur, le troupeau se déplaçant en synchronisme. Le cou est replié comme celui d’un héron. Comme le pélican blanc, cette espèce a considérablement décliné en raison de la perte d’habitat et de la persécution.
Le meilleur endroit pour trouver le Pélican Frisé en Inde: le Little Rann of Kutch au Gujarat
Le Pélican à Bec Tacheté se reproduit dans le sud de l’Asie, de l’Inde à l’Indonésie. C’est un oiseau des grandes eaux intérieures et côtières, en particulier des lacs peu profonds. Le nid est un tas de végétation dans un arbre. Une couvée est généralement composée de 3-4 œufs. C’est un petit pélican (140 cm). Il est principalement blanc, avec une crête, l’arrière du cou et la queue grise. En plumage nuptial, la croupe et le dessous des ailes sont roses. Les non-reproducteurs sont de couleur blanc cassé dans ces zones, et les oiseaux immatures sont plus largement bruns. Comme le nom de l’espèce l’indique, il y a des taches grises sur le bec rose pendant la saison de reproduction. Il est plutôt sédentaire avec des déplacements locaux. Comme la plupart des autres pélicans, il attrape des poissons dans son énorme poche à bec en nageant en surface.
Le meilleur endroit pour trouver le Pélican à Bec Tacheté en Inde: Kaziranga National Park en Assam
CORMORANS
Le Cormoran de Vieillot se reproduit en Asie du Sud tropicale, du sud du Pakistan en passant par l’Inde et le Sri Lanka jusqu’en Indonésie. Il est résident mais entreprend des mouvements saisonniers limités.
Décrite à l’origine par l’ornithologue français Louis Jean Pierre Vieillot en 1817, c’est une espèce d’oiseau commune et répandue.
Il se reproduit dans les zones humides d’eau douce et sur les côtes. 3 à 5 œufs sont pondus dans un nid dans un arbre ou des herbes hautes.
C’est un petit cormoran de 55 cm de long. Son profil de tête rectangulaire et son bec court se distinguent du cormoran indien un peu plus grand. Le petit cormoran est principalement noir brillant pendant la saison de reproduction, avec des panaches à tête blanche et une gorge blanchâtre. Les couvertures alaires sont argentées et la queue est longue.
Les mâles et les femelles se ressemblent, mais les adultes et les juvéniles non reproducteurs sont plus bruns et n’ont pas de panaches de tête.
Le petit cormoran peut plonger à des profondeurs considérables, mais se nourrit généralement en eau peu profonde. Il ramène fréquemment des proies à la surface. Une grande variété de poissons est prise.
Le Cormoran à Cou Brun ou cormoran indien se reproduit en Asie tropicale d’Oman, au Yémen, au Pakistan, en Inde, au Sri Lanka jusqu’en Asie du Sud-Est. Il est résident mais entreprend quelques mouvements saisonniers.
C’est une espèce commune et répandue, qui se reproduit dans les zones humides d’eau douce. 3-6 œufs sont pondus dans un nid dans un arbre.
C’est un petit cormoran élancé avec un profil de tête triangulaire. Il mesure 63 cm de long. Le cormoran indien est principalement noir pendant la saison de reproduction, avec des plumes de cou blanc et une gorge blanchâtre. Les couvertures alaires sont argentées et la queue est longue.
Cette espèce peut être séparée du cormoran de Vieillot d’apparence similaire (Phalacrocorax niger) par son bec élancé, son apparence plus pointue à sa tête et l’absence du plumage noir brillant du plus petit oiseau. Il est également plus grégaire et se trouve souvent dans de plus grandes étendues d’eau et des rivières.
Les mâles et les femelles se ressemblent, mais les adultes et les juvéniles non reproducteurs sont plus bruns et n’ont pas de panaches de cou.
Le cormoran à Cou Brun peut plonger à des profondeurs considérables, mais se nourrit généralement en eau peu profonde. Il ramène fréquemment ses proies composées d’une grande variété de poissons à la surface.
Le Grand Cormoran est un grand oiseau noir, de 77 à 94 cm de long avec une envergure de 121 à 149 cm. Il a une queue allongée et une tache jaune sur la gorge. Les adultes ont des taches blanches sur les cuisses pendant la saison de reproduction.
C’est une espèce d’oiseau très commune et répandue. Il se nourrit de la mer, des estuaires et des lacs et rivières d’eau douce. Les oiseaux du Nord migrent vers le sud et hivernent le long de toute côte bien approvisionnée en poisson.
Il se reproduit principalement sur les côtes, nichant sur les falaises ou dans les arbres (qui sont finalement tués par les excréments), mais aussi de plus en plus à l’intérieur des terres. 3-4 œufs sont pondus dans un nid d’algues ou de brindilles.
Le Grand Cormoran peut plonger à des profondeurs considérables, mais se nourrit souvent en eau peu profonde. Il ramène fréquemment des proies à la surface. Une grande variété de poissons est prise: les cormorans sont souvent remarqués en train de manger des anguilles, mais cela peut refléter le temps considérable nécessaire pour maîtriser une anguille et la positionner pour la déglutition, plutôt que toute domination des anguilles dans l’alimentation. Dans les eaux britanniques, des temps de plongée de 20 à 30 secondes sont courants, avec un temps de récupération en surface d’environ un tiers du temps de plongée.
De nombreux pêcheurs voient dans le Grand Cormoran un concurrent. De ce fait, il a été presque amené à l’extinction dans le passé. Grâce aux efforts de conservation, son nombre a augmenté. Actuellement, il y a environ 450 000 oiseaux nicheurs en Europe occidentale. L’augmentation des populations a une fois de plus mis le cormoran en conflit avec la pêche, par exemple, au Royaume-Uni, où la reproduction dans les terres était autrefois rare, il y a maintenant un nombre croissant d’oiseaux qui se reproduisent à l’intérieur des terres et de nombreuses fermes piscicoles et pêcheries intérieures affirment maintenant subir des pertes à ces oiseaux. Au Royaume-Uni, chaque année, des licences sont délivrées pour tirer sur un nombre spécifié de cormorans afin de contribuer à réduire la prédation, il est cependant toujours illégal de tuer un oiseau sans un tel permis.
Les pêcheurs chinois nouent parfois une ligne de pêche autour de la gorge des cormorans, suffisamment serrée pour empêcher la déglutition, et les déploient à partir de petits bateaux. Les cormorans «mangent» les poissons sans pouvoir les avaler complètement, et les pêcheurs sont capables de récupérer les poissons simplement en forçant à ouvrir la bouche des cormorans, engageant apparemment le réflexe de régurgitation.
ANHINGA
L’anhinga, ou oiseau-serpent est un oiseau aquatique. Proche parent des oiseaux marins comme les fous ou les cormorans, il vit, quant à lui, en eau douce. Il en existe 4 espèces, très proches, qui ne vivent pas au même endroit : l’anhinga d’Amérique, qui vit en Amérique du Sud, l’anhinga d’Afrique, qui vit en Afrique, l’anhinga roux, qui vit en Asie, et l’anhinga d’Australie, qui vit en Australie.
L’Anhinga Roux est une espèce de cormoran à long cou qui se nourrit principalement de poissons.
Souvent, on l’observe en train de nager avec seul le cou visible au-dessus de l’eau, ce qui le fait ressembler à un serpent d’eau à distance, d’où son nom commun (snakebird).
Il peut être différencié de son cousin américain par la bande latérale blanche du cou.
Il construit son nid de bâtons placés dans les arbres. La couvée moyenne se compose de 3 à 6 œufs.
